Définition des principaux termes exprimant le risque cardio-vasculaire.

• Risque : probabilité de survenue d'un évènement (décès, maladie), à un moment donné ou pendant un intervalle de temps. Ce risque peut être exprimé soit sous forme de risque absolu, de risque relatif, ou de risque attribuable.
  
• Risque absolu : Probabilité de survenue d'un évènement (décès, maladie), à un moment donné ou sur un intervalle de temps (5 ans, 10 ans...) exprimé sans référence à la probabilité de survenue du même évènement sur la même période de temps d'un sujet du même age et du même sexe sans facteur de risque cardio-vasculaire associé.
  
• Risque relatif : C'est le rapport entre la probabilité de survenue d'un évènement à un moment donné sur un intervalle de temps donné et la probabilité du même évènement dans le même intervalle de temps chez un sujet du même age et du même sexe sans facteur de risque associé. Le risque relatif mesure l'intensité du lien entre le facteur de risque et la maladie. Ce risque est déduit des études de cohortes.
  
• Risque attribuable : Le risque attribuable à un facteur de risque donné est la différence entre les taux d'incidence d'une maladie ou d'un évènement dans deux populations, l'une exposée au facteur de risque et l'autre non exposée. Ce paramètre reflète l'excès de risque qu'entraîne l'exposition à ce facteur de risque.
  
• Facteur de risque : C'est un facteur associé avec la survenue d'une maladie donnée. L'association entre un facteur de risque et une maladie est en général mais pas toujours causal. La notion de facteur de risque tient compte des variations biologiques aléatoires dans la force de l'association entre le facteur de risque et une maladie donnée. Ainsi le fait d'avoir un facteur de risque n'implique pas nécessairement la survenue de la maladie (notion équivalente à la pénétrance en génétique).
  Une relation causale est difficile à établir formellement dans les études épidémiologiques d'observation mais peut être suspectée lorsque l'association est significative et permanente dans plusieurs populations, losque le facteur causal suspect précède la survenue de la maladie, et si un mécanisme biologique plausible est susceptible d'expliquer la nature causale de la relation. Si une relation dose-réponse peut de plus être établie entre le facteur de risque et l'incidence de la maladie, la probabilité d'une relation causale se trouve renforcée. Cependant seules les études d'interventions permettent de prouver définitivement la relation causale entre le facteur de risque et la maladie. Si la modification du facteur de risque aboutit régulièrement aux modifications attendues dans l'incidence de la maladie, alors la relation causale entre le facteur de risque et la maladie peut être considérée comme scientifiquement démontrée.