La vascularite peut être définie comme une inflammation du mur pariétal vasculaire. Les vascularites peuvent avoir de nombreuses causes infectieuses ou inflammatoires. Les classifications sont nombreuses, complexes et souvent confuses. La classification la plus actuelle est celle adoptée lors d’une conférence dite de consensus tenue à Chapel Hill en 1994 (voir la page "Classification des vascularites"). Cette classification distingue les différentes vascularites en fonction du type de vaisseaux atteints :

• vascularites touchant les artères de gros calibre (aorte et ses branches)
• vascularites touchant les artères de moyen calibres (à l’exclusion des petits vaisseaux)
• vascularites touchant de façon prédominante les petits vaisseaux

Dans ce cours seront développées les principales vascularites systémiques responsables fréquemment dune atteinte rénale :

• polyartérite noueuse classique ou macroscopique (ou "périartérite de Kussmaul et Maier"),
  
• les vascularites des petits vaisseaux associées aux ANCA comprenant elles-mêmes la granulomatose de Wegener, langéite de Churg et Strauss et la polyangéite microscopique,
  
• deux formes fréquentes de vascularites des petits vaisseaux à complexes immuns : le purpura rhumatoïde et la vascularite de la cryoglobulinémie mixte essentielle
  
• le syndrome de Goodpasture
  

NB : Le terme "Périartérite Noueuse" est désuet et devrait être remplacé par celui de "polyartérite".