Les néphropathies vasculaires sont caractérisées par des éléments cliniques communs :

• l’hypertension artérielle est au premier plan,
  
• le syndrome urinaire est généralement pauvre (en l’absence de glomérulonéphrite associée),
  
• l’insuffisance rénale est souvent sévère et rapidement progressive.
  

Les néphropathie vasculaires peuvent être classées selon 3 critères :

1. le mécanisme physiopathologique présumé (athérome, thrombose, inflammation, fibrose etc...)
2. la vitesse d’évolution de l’insuffisance rénale
3. et la localisation de l’atteinte artérielle rénale.
   

1. Mode évolutif

Le mode évolutif de ces néphropathies fait distinguer :

1.1. Les néphropathies vasculaires aigues ou rapidement progressives :


• microangiopathie thrombotique,
  
• néphroangiosclérose maligne,
  
• crise aigue sclérodermique.
  
• embolies de cristaux de cholestérol,
  
• microvascularites à ANCA
• polyartérite noueuse macroscopique.
  
  
  

  1.2. les néphropathies vasculaires évoluant sur un mode chronique :
  

• la sténose de l’artère rénale (hypertension rénovasculaire, néphropathie ischémique),
  
• les embolies de cristaux de cholestérol,
  
• la néphroangiosclérose dite "bénigne ".
  
• le syndrome des antiphospholipides,
  
• le rejet chronique d’allogreffe.
  
  

Cette classification est toutefois imparfaite car certaines maladies peuvent présenter les 2 modes évolutifs (embols de cristaux de cholestérol ou syndrome des antiphospholipides par exemple).

2. Calibre de l’artère atteinte :

La localisation et le calibre de l’artère atteinte permet également de définir le type de la néphropathie vasculaire :

• L’artère rénale principale et les artères lobaires sont des artères de moyen calibre qui sont essentiellement le siège de lésions athéromateuses ou des lésions de vascularites inflammatoires de la PAN.
• Les artérioles arquées et interlobulaires sont des artères de petit calibre qui sont le siège des embolies de cristaux de cholestérol.
• Les artères les plus distales, artères interlobulaires et artérioles afférentes sont le siège des lésions de néphroangiosclérose et de microangiopathie thrombotique.
  

voir la figure "Localisation et classification de néphropathies vasculaires en fonction du segment artériel atteint.